Chrétiens ou athées, jeunes ou anciens, hommes ou femmes, nombreux sont ceux qui arborent un pendentif en forme de croix. Souvent identifiée comme un symbole de la religion chrétienne, la croix se fait le porte-parole de croyances beaucoup plus variées. Elle se retrouve dans maintes cultures antiques sous des formes différentes. Alors que les chrétiens l’apparentent plutôt au sacrifice de Jésus Christ, la croix symbolise la vie, l’union des contraires ou du masculin et du féminin dans d’autres religions. Certaines croix sont même exemptes de toute relation au divin, comme la croix occitane ou la croix enveloppée.

La croix : une lettre, un nombre et un symbole

Retrouvée dès la Préhistoire dans les manifestations artistiques humaines, la croix aurait d’abord été une forme d’écriture. La lettre T de l’alphabet français constitue ainsi une croix. D’autres alphabets plus anciens intègrent également deux traits entrecroisés pour définir un son ou une lettre (l’alphabet linéaire, le phénicien).

Chez les Romains, la croix désigne le nombre 10 (X). Il s’agit avant tout d’un symbole permettant de compter, qui provient d’une technique encore plus ancienne consistant à aligner des bâtons puis à les barrer lorsqu’il y en a 10.

En mathématiques, la croix est utilisée pour additionner ou multiplier. Elle est l’image de l’union, que les alchimistes reprennent en identifiant la barre verticale comme masculine et la barre horizontale comme féminine.

Finalement, c’est la vie même que la croix symbolise dans une grande partie des représentations. Ce n’est que plusieurs siècles après la crucifixion de Jésus que la croix commence à être utilisée par les chrétiens comme signe de reconnaissance.

Quand la croix est-elle devenue le symbole du christianisme ?

Les premières représentations chrétiennes de la croix de Jésus datent d’environ 4 siècles après J-C. Pendant longtemps, c’est le poisson qui eut la préférence du christianisme. Signe d’abondance et premier animal créé sur Terre, il est également appelé ICHTHYS en grec, acronyme de l’appellation « Jésus Christ, fils de dieu, sauveur ».

C’est l’empereur Constantin le Grand qui adopte la croix comme emblème chrétien. Sainte Hélène, la mère de ce dernier, contribue à diffuser le symbole lorsqu’elle raconte avoir trouvé la véritable croix sur laquelle le Christ aurait été crucifié et la transforme en relique.

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Les différentes croix arborées en pendentif

Esthétique et riche de sens, la croix se porte en pendentif sous différentes formes :

– la croix latine, dont la branche verticale est plus longue, propre au christianisme ;

– la croix occitane et ses 4 branches égales, symbole d’appartenance à la région du Sud-Ouest ;

– la croix huguenote du protestantisme avec ses pointes perlées ;

– la croix de Lorraine ou d’Anjou, symbole des croisades et de la résistance française ;

– la croix celtique dont les branches sont entourées d’un cercle ;

– la croix de Malte, distinctive de plusieurs ordres religieux ;

– la croix potencée utilisée par les organisations de scouts catholiques ;

– la croix pattée arborée comme insigne par les chevaliers des Templiers.

Qu’importe la forme exacte qu’elle prend, la croix revêt une symbolique profonde propre à celui ou celle qui l’a choisie. Elle peut lui rappeler l’importance du don de soi, la force de la vie et de l’union pour vaincre, la possibilité d’une existence après la mort ou encore le cycle de la vie.

L’utilisation de la croix en joaillerie

Outre sa signification, c’est sa forme symétrique et graphique qui incite fortement les joailliers à l’utiliser pour créer des pendentifs, des boucles d’oreilles, des bracelets ou des médailles. Les branches de la croix sont propices au sertissage de pierres précieuses ou semi-précieuses. Toute simple en or jaune, agrémentée de diamants en or blanc ou sophistiquée en or rose, la croix a encore de beaux jours devant elle dans le domaine de la joaillerie de luxe.